Tabaco y Salud Pulmonar
El 31 de mayo de cada año, la
Organización Mundial de la Salud (OMS) y sus asociados mundiales celebran el
Día Mundial Sin Tabaco. La campaña anual es una oportunidad para concienciar
sobre los efectos nocivos y letales del consumo de tabaco y la exposición al
humo de tabaco ajeno, y para disuadir del consumo de tabaco en cualquiera de
sus formas.
Cáncer de pulmón. Fumar tabaco es la principal causa del cáncer de pulmón, responsable de más
de dos tercios de las muertes por cáncer de pulmón en todo el mundo. La
exposición al humo de tabaco ajeno en el hogar o en el lugar de trabajo también
aumenta el riesgo de cáncer de pulmón. Dejar de fumar puede reducir el riesgo
de cáncer de pulmón: después de 10 años de dejar de fumar, el riesgo de cáncer
de pulmón se reduce a aproximadamente la mitad del de un fumador.
Enfermedades respiratorias crónicas. Fumar tabaco es la causa principal de la enfermedad pulmonar obstructiva
crónica (EPOC), una afección en que la acumulación de mucosidad con pus en los
pulmones provoca una tos dolorosa y terribles dificultades respiratorias. El
riesgo de desarrollar EPOC es particularmente alto entre las personas que
comienzan a fumar a una edad temprana, ya que el humo del tabaco retrasa
significativamente el desarrollo pulmonar. El tabaco también exacerba el asma,
que restringe la actividad y contribuye a la discapacidad. El abandono temprano
del hábito de fumar es el tratamiento más eficaz para retrasar la progresión de
la EPOC y mejorar los síntomas del asma.
A lo largo de la vida. Los bebés expuestos en el útero a las toxinas del humo de tabaco, a través
del tabaquismo materno o de la exposición materna al humo ajeno, experimentan
con frecuencia una disminución del crecimiento de los pulmones y de la función
pulmonar. Los niños pequeños expuestos al humo de tabaco ajeno corren el riesgo
de agravamiento del asma, la neumonía y la bronquitis, así como infecciones
frecuentes de las vías respiratorias inferiores.
A nivel mundial, se calcula que
165 000 niños mueren antes de cumplir 5 años por infecciones de las vías
respiratorias inferiores causadas por el humo de tabaco ajeno. Los que viven
hasta la edad adulta siguen sufriendo las consecuencias para la salud de la
exposición al humo de tabaco ajeno, ya que las infecciones frecuentes de las
vías respiratorias inferiores en la primera infancia aumentan
significativamente el riesgo de desarrollar EPOC en la edad adulta.
Contaminación del aire. El humo del tabaco es una forma muy peligrosa de contaminación del aire de interiores: contiene más de 7000 sustancias químicas, 69 de las cuales se sabe que causan cáncer. Aunque el humo puede ser invisible e inodoro, puede permanecer en el aire hasta cinco horas, poniendo a las personas expuestas en riesgo de desarrollar cáncer de pulmón, enfermedades respiratorias crónicas y reducción de la función pulmonar.
