En
1808 Napoleón Bonaparte invadió España y tomó cautivo al rey Fernando VII,
poniendo en su lugar a José Bonaparte, conocido como "Pepe Botella".
Para resistir a los franceses fue organizada en España una Junta Central con
asiento en Sevilla, posteriormente reemplazada por el "Consejo de Regencia",
que tenía entre sus funciones gobernar a las colonias americanas.
La
reacción inmediata de la población chilena a las noticias de la Metrópoli fue
de absoluta lealtad hacia el monarca preso. Sin embargo, hacia 1809, el dilema
de la legitimidad del gobierno del pueblo español sobre un territorio que tenía
una vinculación directa con la persona del rey, había encontrado dos respuestas
entre los habitantes de Chile. Por un lado, estaban los realistas, quienes
reconocían la soberanía de las instituciones españolas en reemplazo del rey y
condenaban todo intento de formar un gobierno autónomo, aunque fuese en su
nombre. Por otro lado, estaban los patriotas, quienes aún siendo fieles al
monarca, creían en la retroversión hacia el pueblo de la soberanía regia,
admitiendo la necesidad de formar una junta de gobierno propia. Esta tensión
llegó a su punto álgido durante el gobierno del despótico gobernador García
Carrasco, quién decretó la injusta captura y exilio de tres connotados vecinos.
El ambiente comenzaba a inquietarse, y el surgimiento de un opúsculo con el
nombre de Catecismo Político-Cristiano que llamaba a los criollos a asumir el
control de su propio futuro en razón de la ausencia del Rey, caldeó más aún los
ánimos de la aristocracia local.
Las
gestiones del Cabildo de Santiago y la intervención de la Real Audiencia,
deseosa de evitar la concreción de los planes juntistas del Cabildo,
consiguieron en julio de 1810, la dimisión de García Carrasco en favor del
militar de más alta graduación, a la sazón, Mateo de Toro y Zambrano. Antes de
que llegara el nuevo gobernador, el Cabildo de Santiago consiguió autorización
de su presidente para hacer un cabildo abierto, cursando la invitación
correspondiente a los vecinos.
El
18 de septiembre de 1810 a las nueve de la mañana, con la presencia de unos
Cuatrocientos ciudadanos, comenzó el cabildo abierto. Cada intervención, cada
gesto dentro de esta jornada estuvo marcado por la lealtad de los cabildantes
hacia Fernando VII, tal como lo muestran los discursos de José Gregorio
Argomedo y José Miguel Infante. Los posibles miembros de la junta habían sido
elegidos cuidadosamente por los integrantes del Cabildo de Santiago, con el fin
de representar en la persona de cada uno de ellos a cada sector de la sociedad,
asegurando así la mantención de un cierto equilibrio. Todos ellos fueron
aceptados por aclamación por los vecinos presentes. Mateo de Toro y Zambrano,
presidente, representaba al rey; José Antonio Martínez de Aldunate,
vicepresidente de la junta, obispo de Santiago, representaba a la Iglesia;
Fernando Márquez de la Plata, Consejero de Indias, primer vocal de la junta,
representaba a los europeos juntistas; Juan Martínez de Rozas segundo vocal,
representaba a la aristocracia de Concepción; Ignacio de la Carrera, tercer
vocal, representaba a la aristocracia de Santiago.
La
fusión entre tradición y reforma estuvo presente en este primer Cabildo, que
fue el episodio que dio inicio al proceso de la Independencia; aún cuando
continuaba primando el deseo de los ciudadanos de conservar la soberanía del
Rey. El Cabildo de 1810 fue la primera vez en que la aristocracia criolla
tomaba el control de su propio país, experiencia que derivaría con el tiempo en
una afirmación de sus propios derechos frente a la monarquía española. En ese
sentido, no pasó mucho tiempo hasta que sonaran de manera ya decidida arengas
patrióticas que incitaran a una radicalización del proceso y una ruptura
definitiva con la metrópolis hispana. El llamado a elecciones para un Congreso
Nacional, la creación del primer periódico nacional, La Aurora de Chile, y el
apoyo de otros movimientos juntistas, como el argentino, iniciarían una marcha
que sólo se detendría una década después con la formación de una entidad
nacional independiente y soberana.
Cronología
1808
Agosto. Noticias de abdicación de Carlos IV, motín de Aranjuez y ascensión de Fernando VII
1808
Octubre. Reconocimiento provisional Junta de Sevilla
1808
Septiembre. Noticias sobre Bayona y resistencia; proclamación de Fernando VII por corporaciones
1809
Enero. Reconocimiento Junta Central. Convocatoria a cortes
1809
Chilenos divididos en patriotas y realistas
1810
Diciembre. Convocatoria a un Congreso Nacional
1810
Mayo. Encarcelamiento de José Antonio de Rojas, Juan Antonio Ovalle y Bernardo de Vera y Pintado
1810
Agosto. Circula en el país el Catecismo Político Cristiano
1810
Julio. Es depuesto el gobernador Francisco García Carrasco y es nombrado en su reemplazo Mateo de Toro y Zambrano
1810
Septiembre. Primer Cabildo Abierto. Se forma la Primera Junta de Gobierno