El 26 de junio de 1945, al terminar la Segunda Guerra Mundial, en San Francisco, Estados Unidos, los presidentes y representantes de 50 países, entre ellos Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia, China y la URSS, firmaron la Carta que daba por constituida la Organización de las Naciones Unidas, que comenzó a funcionar oficialmente el 24 de octubre de ese mismo año.
Como organismo intergubernamental, la ONU ha tenido desde entonces la misión fundamental de preservar la paz entre los países del mundo, velar por el cumplimiento de los derechos humanos y fomentar la colaboración política y la cooperación económica internacional. Con sede en Nueva York, el sistema de la ONU está conformado por seis organismos principales:
- La Asamblea General
- El Consejo de Seguridad
- El Consejo Económico y Social
- El Consejo de Administración Fiduciaria
- La Secretaria General.
- La Corte Internacional de Justicia, elemento básico de la organización, tiene su sede en La Haya, Países Bajos.
La Asamblea General de las Naciones Unidas es el órgano principal de las Naciones Unidas. En ella están representados todos los Estados Miembros, cada uno con un voto. Las votaciones sobre cuestiones importantes, tales como la de paz y seguridad, ingreso de nuevos Miembros y cuestiones presupuestarias, se deciden por mayoría de dos tercios (mayoría calificada). Las demás, por mayoría simple.
El Consejo de Seguridad de Naciones Unidas es el organismo de las Naciones Unidas encargado de mantener la paz y seguridad entre las naciones. A diferencia de otras reparticiones de la ONU que únicamente pueden realizar recomendaciones a los gobiernos, el Consejo de Seguridad puede tomar decisiones (conocidas como "resoluciones") y obligar a los miembros a cumplirlas, de acuerdo a lo establecido por la Carta de las Naciones Unidas.
El Consejo está conformado por 15 naciones, 5 miembros permanentes con derecho de veto —los Estados Unidos, el Reino Unido, la República Francesa, la Federación Rusa y la República Popular China— y 10 miembros temporales.
Los 10 miembros no permanentes son electos de 5 en 5 cada año por la Asamblea General de la ONU y por un período de 2 años. La presidencia del Consejo se rota mensualmente de manera alfabética.
Cada miembro del Consejo tiene un voto. Las decisiones en general requieren del voto afirmativo de, al menos, nueve miembros.
La Corte Internacional de Justicia es el órgano judicial principal de la Organización de las Naciones Unidas. Está encargada de decidir conforme al Derecho Internacional las controversias de orden jurídico entre Estados y de emitir opiniones consultivas respecto a cuestiones jurídicas que pueden serle sometidas por órganos o instituciones especializadas de la ONU.
